Qué puede pasar si se mantiene alto

Cuando hay exceso de colesterol LDL, este puede acumularse en las paredes de las arterias. Con el tiempo, esa acumulación puede formar placas que estrechan o endurecen los vasos sanguíneos, un proceso llamado aterosclerosis.

Si las arterias del corazón se estrechan, puede aparecer dolor en el pecho o falta de aire al esfuerzo. Si una placa se rompe y se forma un coágulo, puede ocurrir un infarto. Si el problema afecta arterias que llevan sangre al cerebro, puede aumentar el riesgo de accidente cerebrovascular.

CDC explica que demasiado colesterol pone a las personas en riesgo de enfermedad cardíaca y derrame cerebral. Por eso, aunque no se sienta, es un factor de riesgo importante.

Señales que pueden aparecer cuando ya hay complicaciones

El colesterol alto en sí no suele avisar, pero sus consecuencias sí pueden producir señales. Algunas requieren atención inmediata.

Puede haber dolor o presión en el pecho, falta de aire, dolor en mandíbula, brazo, espalda o cuello, fatiga inusual, mareo, sudor frío o náuseas si hay problema cardíaco.

Si hay disminución de flujo en piernas, puede aparecer dolor al caminar, calambres, pies fríos, heridas que tardan en sanar o cambios de color en la piel.

Si ocurre un accidente cerebrovascular, las señales pueden incluir debilidad de un lado del cuerpo, dificultad para hablar, confusión, pérdida de visión, dolor de cabeza intenso o pérdida de equilibrio.

Estas señales no deben esperarse para actuar. Si aparecen, se debe buscar ayuda médica urgente.

Señales visibles poco comunes

En algunos casos, especialmente cuando el colesterol está muy elevado por causas genéticas, pueden aparecer depósitos de grasa debajo de la piel llamados xantomas. También pueden verse depósitos amarillentos alrededor de los párpados, conocidos como xantelasmas, o un anillo claro alrededor de la córnea llamado arco corneal, especialmente si aparece en personas jóvenes.

Pero estas señales no aparecen en la mayoría de personas con colesterol alto. No tenerlas no significa que el colesterol esté bien. Por eso, el análisis de sangre sigue siendo fundamental.

Si una persona tiene familiares con colesterol muy alto, infartos tempranos o enfermedad cardiovascular a edad joven, debe comentarlo con su médico.