“Claire… Tienes que llamar a mi madre. Ahora mismo. Te lo ruego.”

Me incorporé.

“Me va a excluir del testamento, de la empresa, de todo. Tienes que hablar con ella. Por favor. Pídele que no lo haga.”

Me quedé allí sentado en la oscuridad por un momento.

Entonces sonreí.

El karma finalmente había alcanzado a Daniel. Bien.

Pero cuando le devolví la llamada, enseguida me di cuenta de que si no le ayudaba, podría acabar en un lío aún mayor que el suyo.

Le devolví la llamada.

Respondió de inmediato. "¿Claire?"

“¿Por qué ibas a pensar que te ayudaría?”

Silencio. Luego dos palabras.

“Manutención de menores.”

Mi sonrisa desapareció.

—¿Crees que puedo mantener a ocho hijos sin nada? —preguntó con brusquedad—. Si me corta el grifo, pierdo mi sueldo. Lo pierdo todo. Y si no tengo ingresos, el tribunal no podrá sacarme agua de las manos.

No respondí. Estaba haciendo los cálculos mentalmente.

Ocho hijos. Ocho futuros. Ocho fondos para la universidad.

De repente, esto ya no era karma. Era un problema que tenía que resolver.

“Así que, a menos que de repente tengas los medios para mantenerlos a todos”, continuó, “tendrás que ir a rogarle a mi madre que cambie de opinión”.

Cerré los ojos.

—De acuerdo —dije—. Lo haré.

A la mañana siguiente, conduje hasta la casa de Margaret, en la colina que domina el río. Me temblaban las manos al tocar el timbre.

Margaret abrió la puerta ella misma.

Nos miramos fijamente durante un largo rato.

Entonces hice algo que nunca esperé.

Me arrodillé en la puerta de Margaret. «Por favor, no excluyas a Daniel del negocio. No voy a fingir que me importa lo que le pase, pero piensa en los niños».

“¡Dios mío, Claire, levántate!”

Me puse de pie.

Me puso ambas manos en los hombros. "¿De qué demonios estás hablando?"

Le expliqué lo que Daniel me había dicho cuando le devolví la llamada. Sus labios se tensaron.

—Ese pequeño y astuto... —se interrumpió. Luego me rodeó con un brazo por los hombros—. Entra. Daniel no te lo contó todo.

Dentro, sirvió té. Nos sentamos a la larga mesa del comedor, y Margaret juntó las manos cuidadosamente delante de ella.

“Voy a excluir a Daniel del negocio y de mi testamento, y no hay nada que puedas decir para convencerme de lo contrario.”

"Pero-"

Me lanzó una mirada desafiante, pero esta vez no pude ceder.

“Margaret, no me mires así.”

Ella parpadeó.

Continué: “No voy a fingir que no me alegré al escuchar la noticia, pero si dejas de ayudar económicamente a Daniel, no podrá pagar la manutención de los niños. Son tus nietos”.

Algo cambió en su expresión. —Me alegra ver que por fin has sacado carácter, Claire, pero déjame terminar. Daniel no te contó lo más importante.

"¿Qué quieres decir?"

Margaret ajustó su taza de té. «No voy a dejar a mis nietos sin apoyo. Ahora recibirán la misma cantidad que él ganaba, pagada directamente desde mi cuenta personal. Por los niños».

Las lágrimas me escocían en los ojos.

“Y en cuanto a la herencia… preferiría dejar mi patrimonio a los ocho hijos que él abandonó.”

Me puse de pie e hice algo que jamás pensé que haría.

Abracé a Margaret.

Se puso rígida durante medio segundo y luego me dio unas palmaditas suaves en la espalda.

—Gracias —le susurré al oído.

—Siento mucho lo que te hizo —dijo en voz baja—. Su comportamiento es totalmente reprobable.

Di un paso atrás, me sequé los ojos y saqué el teléfono.

“Voy a llamarlo para contarle cómo me fue.”

Margaret asintió con calma y levantó su taza de té.

Respondió de inmediato: "¿Claire? ¿Lograste que cambiara de opinión?"

Miré a Margaret al otro lado de la mesa. —No. Tu intento de manipularme fracasó, Daniel. Tu madre te lo explicó todo.

“¿Qué? Pero… pero ustedes dos se odian. ¿Por qué ella… tú! ¿Qué le dijiste? ¡Todo esto es culpa tuya!”

“Daniel, todo lo que te ha pasado es culpa tuya.”

Colgué.

Al otro lado de la mesa, Margaret levantó tranquilamente su taza de té y dio un sorbo lento.

Por primera vez en veinte años, Margaret y yo estábamos finalmente del mismo lado.