Esta es una de las partes más sorprendentes de la experiencia.
Durante una parálisis del sueño pueden aparecer alucinaciones relacionadas con la transición entre el sueño y la vigilia. La persona puede estar parcialmente despierta mientras algunos elementos propios del sueño todavía permanecen presentes.
Por eso puede surgir una sensación extremadamente convincente de que hay otra persona cerca.
No necesariamente se trata de una figura claramente visible. Algunas personas simplemente sienten que alguien está detrás de ellas, junto a la cama o dentro de la habitación.
Otras pueden percibir una silueta, escuchar sonidos o sentir que alguien se acerca.
La sensación puede ser tan intensa que, después de recuperar el movimiento, la persona puede tardar unos momentos en comprender que aquello formaba parte del episodio.
¿Y si sientes que alguien se sentó sobre tu pecho?
También existe una experiencia conocida durante la parálisis del sueño en la que la persona siente presión sobre el pecho o dificultad para respirar.
Puede parecer que alguien está sentado encima, sujetándola o intentando impedirle respirar.
La sensación puede provocar un miedo enorme, especialmente porque la persona no puede moverse para comprobar qué está sucediendo.
Sin embargo, estas sensaciones pueden formar parte de las experiencias perceptivas que acompañan a la parálisis del sueño.
¿Puedes ver una sombra o una figura?
Sí.
Las experiencias visuales pueden variar mucho de una persona a otra. Algunas personas describen sombras, siluetas humanas, animales o figuras difíciles de identificar.
También pueden aparecer sonidos: voces, pasos, zumbidos, golpes o ruidos que parecen provenir del propio cuarto.
En otros casos, la experiencia es principalmente física y la persona siente que alguien la toca, la empuja o se encuentra muy cerca.
Esto ayuda a explicar por qué tantas culturas han relacionado históricamente estos episodios con espíritus, demonios u otras explicaciones sobrenaturales.
La experiencia es real en el sentido de que la persona realmente la está percibiendo, aunque eso no significa que la presencia percibida exista físicamente.
¿Por qué no puedes gritar?
La misma razón que impide mover brazos o piernas puede dificultar hablar.
Durante el episodio, el cuerpo todavía conserva temporalmente la inmovilidad asociada al sueño REM. Por eso puedes intentar gritar y descubrir que no sale ninguna palabra.
Esta combinación de conciencia, inmovilidad y miedo puede hacer que unos pocos segundos parezcan muchísimo más largos.
Algunas personas intentan desesperadamente mover todo el cuerpo, mientras que otras descubren que concentrarse en pequeños movimientos ayuda a recuperar gradualmente el control.
¿Qué puede favorecer la parálisis del sueño?
No siempre existe una única causa.
La falta de sueño, los horarios irregulares y los cambios frecuentes en los patrones de descanso se han relacionado con una mayor probabilidad de experimentar estos episodios.
El estrés y el cansancio también pueden contribuir.
Dormir boca arriba se ha relacionado con la parálisis del sueño en algunas personas.
Por eso, cuando los episodios comienzan a repetirse, conviene observar qué estaba ocurriendo con tus hábitos de sueño durante esos días.
¿Qué puedes hacer durante un episodio?
Lo primero es recordar que, aunque la sensación sea aterradora, normalmente se trata de un episodio temporal.
En lugar de luchar desesperadamente contra la inmovilidad, algunas personas encuentran útil concentrarse en respirar con calma y recordar que el episodio terminará.
También puedes intentar realizar un movimiento pequeño, como mover lentamente un dedo de la mano o del pie, en lugar de intentar levantar todo el cuerpo de golpe.
Cuando el episodio termina, intenta recuperar la calma antes de volver a dormir.
¿Cómo reducir la posibilidad de que vuelva a ocurrir?
No existe una forma de garantizar que nunca vuelva a suceder, pero mejorar los hábitos de sueño puede ayudar.
Procura mantener horarios de descanso relativamente regulares y dormir el tiempo suficiente.
También puede ser útil evitar acumular varias noches de poco sueño y prestar atención a situaciones que parecen coincidir con tus episodios.
Si notas que dormir boca arriba coincide repetidamente con estas experiencias, probar otra posición puede ser una opción sencilla.
¿Cuándo conviene consultar a un profesional?
Un episodio aislado puede ocurrir incluso en personas que normalmente duermen bien.
Sin embargo, si la parálisis del sueño aparece con frecuencia, provoca una gran angustia o comienza a afectar tu descanso y tu vida diaria, conviene comentarlo con un profesional de la salud.
También es importante consultar si existen otros problemas importantes relacionados con el sueño, como somnolencia extrema durante el día, episodios repentinos de pérdida de control muscular u otros síntomas que puedan indicar un trastorno del sueño.
Una experiencia aterradora que tiene una explicación
Sentir que alguien está dentro de tu habitación mientras no puedes moverte puede parecer inexplicable cuando ocurre.
Puedes estar completamente consciente de tu cama, de la habitación y de los sonidos que te rodean, mientras al mismo tiempo experimentas una presencia que parece absolutamente real.
La parálisis del sueño ayuda a entender cómo pueden combinarse la conciencia y algunos elementos del sueño durante unos instantes.
Así que si alguna vez despertaste, intentaste moverte y descubriste que tu cuerpo no respondía mientras sentías que alguien estaba cerca, no eres la única persona que ha experimentado algo así.
Lo que parece una experiencia sobrenatural puede ser, en realidad, uno de los fenómenos más curiosos de la transición entre dormir y despertar.
