“El padre casó a su hija, que era ciega desde nacimiento, con un mendigo — y lo que ocurrió después sorprendió a mucha gente.” Zainab nunca había visto el mundo, pero podía sentir su crueldad con cada respiración que tomaba.

Yusha se puso rígido. «Soy hombre muerto, Excelencia. No puedo regresar a la ciudad. Soy un mendigo. Un fantasma».

—Entonces el fantasma tendrá un estatuto —dijo Julián, levantándose y sacando un grueso pergamino de su túnica—. He firmado un decreto. Todos los crímenes pasados ​​del médico Yusha quedan borrados. El Gran Incendio queda registrado oficialmente como un acto de la naturaleza. Te doy el poder de formar a una nueva generación. No en el arte de buscar oro, sino en el arte de curar.

La oferta era todo lo que Yusha había soñado: restauración, prestigio y la oportunidad de cambiar el mundo. Miró a Zainab. Vio cómo ella inclinaba la cabeza hacia las montañas que había llegado a conocer por sus ecos.

“¿Y qué pasa con mi esposa?” preguntó Yusha.

“Será la Matrona de la Academia”, dijo Julián. “Dicen que escucha el latido de una enfermedad incluso antes de que un médico toque al paciente. Ella es el alma de esta operación”.

La aldea contuvo la respiración. Malik, el padre de Zainab, salió a rastras de las sombras de su cobertizo, con los ojos desorbitados por la codicia. “¡Toma!”, gritó con voz lastimera. “¡Toma el oro! ¡Podemos volver a la finca! ¡Podemos volver a ser reyes!”