El día comenzó con una pequeña mentira, de esas que muchos niños de doce años han contado al menos una vez.

Valeria yacía acurrucada bajo las mantas, intentando parecer débil y desdichada. Cuando su madre entró en silencio en la habitación, la niña se llevó una mano a la frente y murmuró que le dolía muchísimo la cabeza y que no se sentía lo suficientemente bien como para ir al colegio.

Carmen se sentó a su lado en la cama y le acarició suavemente la frente. Sus ojos, cansados ​​por las largas horas de trabajo, reflejaban preocupación. Estaba criando a Valeria sola y trabajaba como dependienta en una tienda de cosméticos en Plaza Galerías, uno de los centros comerciales más concurridos de la ciudad. Faltar al trabajo o llegar tarde no era una opción: Valeria dependía por completo de sus ingresos.

Cuando Carmen se dio cuenta de que su hija no tenía fiebre, suspiró aliviada. Preparó un tazón de sopa y lo guardó en el refrigerador, por si Valeria tenía hambre más tarde. Después de besar a su hija en la frente y recordarle que la llamara si se sentía peor, Carmen tomó su abrigo beige, salió de su pequeño apartamento y cerró la puerta con llave.

En el instante en que los pasos de su madre se desvanecieron por la escalera, Valeria saltó de la cama con una sonrisa triunfal.

Su dolor de cabeza nunca había existido.

La verdadera razón por la que fingió estar enferma era un examen de matemáticas para el que no se había preparado en absoluto. En lugar de estudiar durante el fin de semana, se pasó horas navegando por las redes sociales.

Ahora el apartamento era solo suyo.

Encendió la televisión, cogió algo de comer y se acomodó en el sofá del salón para ver su serie favorita. La mañana transcurrió tranquilamente, sin ninguna preocupación. Pero al mediodía, la falta de sueño de la noche anterior empezó a pasarle factura. Le pesaban los párpados y, antes de darse cuenta, se quedó profundamente dormida allí mismo, en el sofá.

No sabía cuánto tiempo llevaba dormida cuando un repentino sonido metálico la despertó de golpe.

Fue el inconfundible clic de una llave girando en la cerradura de la puerta principal.

El corazón de Valeria dio un vuelco.

¿Había llegado su madre a casa antes de tiempo?

Miró el reloj de pared. Era solo la una de la tarde. Carmen no terminaría de trabajar hasta las siete.

Un impulso instintivo —y la culpa por ver la televisión en lugar de descansar como había prometido— paralizó a Valeria. Rápidamente se cubrió con la manta y fingió dormir, dejando solo una pequeña abertura entre los párpados para poder vigilar disimuladamente la puerta.

La puerta se abrió lenta y silenciosamente.

La persona que entró no era su madre.

Valeria reconoció la figura de inmediato.

Era su tía Leticia, la hermana menor de Carmen.

Pero algo en ella me resultaba extraño.

Leticia, que trabajaba en la recepción de un hotel, solía ser ruidosa y alegre, siempre riendo y con los labios pintados de un rojo intenso. La mujer que entró en el apartamento se movía en silencio, casi como una sombra. Iba vestida completamente de negro y miraba nerviosamente a su alrededor.

Se asomó a la sala de estar. Al ver a Valeria envuelta en mantas y respirando lentamente, supuso que la niña estaba dormida.

Leticia, con rapidez, sacó de su bolso una pequeña bolsita de terciopelo.

Se acercó sigilosamente al perchero junto a la puerta, donde colgaba el abrigo beige de Carmen; el mismo que usaba a diario pero que había dejado allí por el calor de la tarde. Con cuidado, Leticia deslizó el bulto de terciopelo en el bolsillo derecho del abrigo y lo alisó para que no se notara.

Luego sacó su teléfono y marcó un número.

—Ya está hecho —susurró con frialdad—. Puedes llamar a la policía esta noche. Mi tonta hermana jamás sospechará nada y estaremos a salvo.

Terminó la llamada, salió del apartamento en silencio y cerró la puerta tras de sí.

Bajo la manta, Valeria sintió cómo la sangre se le helaba.

Su propia tía, la mujer que siempre le había caído bien, acababa de esconder algo en el abrigo de su madre para enviarla a prisión.

Durante dos días, los medios de comunicación habían estado informando sobre un robo espectacular en la joyería El Resplandor, ubicada en el mismo centro comercial donde trabajaba Carmen. Se habían robado millones de dólares en diamantes, y la policía buscaba desesperadamente a los culpables.

Valeria echó un vistazo al reloj.

13:15

Si la policía llegaba esa noche y encontraba lo que Leticia había escondido… la culpa sería de su madre.

El miedo la hacía temblar bajo la manta. Pero al mirar el abrigo colgado en la pared, algo más fuerte surgió en su interior: ira, feroz y protectora.

Ella no iba a permitir que eso sucediera.

El juego acababa de empezar.

Valeria saltó del sofá; la adrenalina le quitó al instante los últimos vestigios de sueño. Se apresuró hacia el perchero y metió la mano en el bolsillo.

Dentro estaba la bolsita de terciopelo.

Cuando lo abrió, el brillo casi la cegó.

Era un collar de diamantes: grande, brillante y, sin duda, de un valor incalculable.

Enseguida recordó la noticia. Esta debía ser la pieza central del robo, un diseño único creado por Don Alejandro Ríos, el dueño de la joyería.

Y su hija Julieta… era compañera de clase de Valeria.

De repente, todo cobró sentido.

Leticia debió estar involucrada en el robo. Para protegerse, planeó inculpar a Carmen, alguien que trabajaba en el mismo centro comercial donde ocurrió el crimen.

—Piensa, Valeria. Piensa —susurró, caminando nerviosamente de un lado a otro.

Si simplemente llamaba a su madre y le explicaba la situación, Carmen podría no creerle. Leticia era su hermana. De sangre.

Necesitaba pruebas irrefutables.

Valeria cogió su teléfono y fotografió el collar desde todos los ángulos. Luego lo guardó con cuidado en la bolsita.

Tirarlo a la basura no era una opción; la policía vendría a buscarlo.

Pero no podía quedarse entre las pertenencias de su madre.

Entonces recordó algo.

Una semana antes, Leticia había ido a cenar y, sin querer, se había dejado un bolso grande de cuero negro en el armario del pasillo. Todavía no había vuelto a buscarlo.

Valeria corrió al armario, sacó la bolsa y escondió el collar en lo más profundo de uno de sus compartimentos ocultos.

Si la policía encontrara la joya, la descubriría entre las pertenencias del verdadero criminal.

Aun así, necesitaba pruebas de que Leticia había estado dentro del apartamento.

De repente, recordó la pequeña cámara de seguridad oculta que habían instalado en la mirilla de la puerta tras un robo ocurrido en el edificio meses atrás.

Valeria arrastró un taburete hasta el pasillo, se subió y extrajo la pequeña tarjeta SD. La insertó en el portátil de su madre y buscó entre las grabaciones.

Su corazón dio un vuelco.