Medusas y organismos urticantes
Las medusas son una de las razones más comunes por las que puede colocarse una bandera violeta. Sus tentáculos contienen estructuras microscópicas capaces de liberar sustancias que producen dolor, ardor, enrojecimiento y lesiones en la piel.
Playas e islas
El problema es que una medusa puede ser difícil de distinguir dentro del agua, especialmente cuando su cuerpo es transparente. Una persona puede entrar al mar sin observar nada extraño y sentir repentinamente un dolor intenso en una pierna, un brazo o el abdomen.
Además, no es necesario que el animal esté vivo y nadando para representar un peligro. Algunas medusas y organismos similares pueden continuar causando picaduras después de quedar varados en la arena. Por eso, los niños no deben tocarlos, empujarlos con los pies ni recogerlos para tomar fotografías.
La carabela portuguesa es un ejemplo importante. Aunque suele ser llamada medusa, en realidad es un sifonóforo formado por una colonia de organismos especializados. Puede reconocerse por una estructura flotante azul, violeta o rosada, pero sus tentáculos pueden extenderse muchos metros bajo el agua. NOAA advierte que su picadura es dolorosa y que incluso un ejemplar varado puede conservar la capacidad de picar durante bastante tiempo.
