“Veamos cuánto aguanta.”

Lena lo oyó todo. Sin embargo, solo sonrió cortésmente y saludó a todos, como si nada en la situación fuera inusual.

Durante los primeros días, el pueblo esperó a que ocurriera algo dramático.

Pero no vino nadie.

Al tercer día, algo extraño comenzó a suceder.

Temprano por la mañana, salía humo de la chimenea de Stepan. El aroma a pan recién hecho flotaba en el aire. La ropa limpia colgaba ordenadamente en el patio.

Era Lena.

No se quedó quieta ni un segundo. Fregó ventanas que no se habían limpiado en años, derribó el viejo cobertizo y vació montones de trastos del almacén.

Pero la mayor sorpresa llegó el quinto día.

Lena salió al patio, miró el techo hundido y dijo:

“No puedes seguir viviendo así. Cuando llueve, no es mejor que estar afuera.”

—Bueno, siempre tuve la intención de arreglarlo… —murmuró Stepan.

—Entonces prepárense —dijo con firmeza—. Empezamos hoy.

Ese mismo día, todo el pueblo presenció algo increíble.

Stepan, que había pasado años encorvado, alegando que no tenía fuerzas, estaba de pie en el tejado. Reemplazó tablas, clavó láminas de metal, refunfuñó por los clavos rebeldes… y se rió.

Lena estaba abajo, pasándole las herramientas.

En una semana, una nueva cerca rodeaba el jardín. Dos semanas después, el huerto estaba limpio, arado y sembrado. La casa se llenó del aroma a pasteles recién hechos, y por las tardes, los vecinos empezaron a pasar a saludar, atraídos por la calidez y la amena conversación de Lena.

Una tarde, Baba Nina le dijo en voz baja al abuelo Kolya:

“¿Sabes?... al principio pensé que se había vuelto loco.”

“¿Y ahora?”

Miró hacia el patio de Stepan, donde él reía mientras trabajaba en su vieja motocicleta, con Lena a su lado, charlando animadamente.

“Y ahora… creo que ella le devolvió la vida.”

En ese momento, todo el pueblo comprendió algo que jamás habían esperado.

El viejo Stepan, a quien todos creían solitario y destrozado, se había convertido en el hombre más feliz de la calle.