Hay momentos en los cuidados paliativos que pueden quedarse para siempre en la memoria de quienes acompañan a una persona durante sus últimos días. A veces se trata de una palabra, una mirada, un cambio en la respiración o un pequeño movimiento de las manos y los brazos. Son gestos que pueden resultar difíciles de interpretar y que, para las familias, pueden adquirir un significado profundamente emocional.

Entre las experiencias que algunos profesionales y familiares han descrito se encuentra un movimiento particularmente llamativo: levantar o extender lentamente los brazos, como si la persona intentara alcanzar algo o a alguien que no podemos ver.

La escena puede resultar desconcertante. Para un familiar que se encuentra junto a la cama, ese gesto puede parecer un saludo, una despedida o incluso como si la persona estuviera intentando acercarse a alguien que se encuentra fuera de nuestra percepción.

Pero ¿qué significa realmente?

Un gesto que puede tener diferentes explicaciones

Lo primero que debemos aclarar es que no existe evidencia científica que permita afirmar que levantar los brazos sea una señal universal de que una persona está a punto de morir.

Cada proceso de final de vida es diferente. Las fuentes médicas describen numerosos cambios físicos y neurológicos que pueden aparecer durante los últimos días o las últimas horas, pero no todas las personas experimentan los mismos síntomas.

En algunos casos, los movimientos pueden estar relacionados con cambios en el estado de conciencia, confusión o delirium. También puede aparecer inquietud, movimientos repetitivos o dificultad para permanecer tranquilo. Las causas pueden ser muy diversas: medicamentos, dolor, infección, alteraciones metabólicas, falta de oxígeno, problemas en distintos órganos o factores emocionales y espirituales.